Jahresbrief 2025 der Cloudflare-Gründer

In dieser Woche ist es genau 15 Jahre her, dass Cloudflare gegründet wurde. Wir feiern unseren Geburtstag gerne mit der Ankündigung neuer Produkte und Funktionen, mit denen wir uns dem Internet erkenntlich zeigen – und diese Woche haben wir besonders viel vorbereitet. Doch anlässlich dieses Jubiläums haben wir uns auch Gedanken darüber gemacht, was sich in den letzten 15 Jahren im Internet gewandelt hat – und was nicht.

Bei einigen Dingen gab es deutliche Fortschritte: Als wir 2010 starteten, waren weniger als 10 Prozent des Internets verschlüsselt, heute sind weit über 95 Prozent verschlüsselt. Wir sind stolz auf den Beitrag, den wir dazu leisten konnten.

In einigen anderen Bereichen wurden nur begrenzte Fortschritte erzielt: Die Einführung von IPv6 hat in den letzten 15 Jahren trotz unserer Bemühungen stetig, aber schmerzhaft langsam zugenommen. Das wirkt sich negativ aus, da durch die knappen und teuren IPv4-Adressen neue Marktteilnehmer benachteiligt und die Kosten für Netzwerk- sowie Cloud-Computing in die Höhe getrieben werden.

Andere Dinge sind bemerkenswert konstant geblieben: Das grundlegende Geschäftsmodell des Internets ist seit 15 Jahren dasselbe – überzeugende Inhalte erstellen, einen Weg finden, entdeckt zu werden, und dann aus dem resultierenden Traffic Wert schöpfen. Ob durch Werbung, Abonnements, den Verkauf von Produkten oder einfach das Ego, zu wissen, dass jemand das eigene Werk konsumiert – der Traffic war die treibende Kraft hinter dem heutigen Internet.

Eines ist klar: Das Internet war nie wirklich kostenlos. Ein Anreizsystem hat stets dafür gesorgt, dass Wert von den Konsumenten zu den Erstellern floss und so das Internet mit Inhalten füllte. Hätte das Internet nicht dieses Belohnungssystem gehabt, wäre es heute nicht annähernd so lebendig.

Eine kleine Anekdote am Rande: Warum hat Cloudflare trotz vieler Anfragen nie einen Werbeblocker entwickelt? Denn Werbung hat sich – trotz aller Kritik – als das einzige skalierbare Mikrobezahlsystem erwiesen, das sowohl ein freies Internet unterstützte als auch Content-Ersteller entlohnte. Unsere Mission ist es, ein besseres Internet zu schaffen, und ein Grundwert ist, dass wir prinzipientreu sind, daher wollten wir dem grundlegenden Geschäftsmodell des Internets nicht im Wege stehen.

Doch genau dieses trafficbasierte Belohnungssystem hat auch viele der Probleme hervorgebracht, über die wir uns heute im Internet beklagen. Traffic war nie ein perfekter Indikator für echten Wert. In den vergangenen 15 Jahren wurde das Netz immer mehr von reißerischem Clickbait und gefährlichem Ragebait dominiert. Manche Medienunternehmen haben ihr Geschäftsmodell gezielt darauf ausgerichtet, Überschriften zu verfassen, die auf maximale emotionale Reaktionen abzielen – weil genau das die Klickzahlen in die Höhe treibt.

Im Laufe der Jahre wurde Cloudflare immer wieder dazu aufgefordert, inhaltlich einzugreifen und zu kontrollieren, was online veröffentlicht werden darf. Doch als Infrastruktur-Anbieter hielten wir uns nie für die Instanz, die solche redaktionellen Entscheidungen treffen sollte. Nicht, weil uns die Entwicklung des durch Traffic gesteuerten Internets gleichgültig war – im Gegenteil. Wir waren überzeugt, dass das Problem weniger durch Infrastruktur-Moderation, sondern vielmehr durch ein besseres Anreizsystem für Content gelöst werden sollte.

Heute könnten die Bedingungen für diesen Wandel erstmals gegeben sein. Im vergangenen Jahr hat sich etwas Grundlegendes am Internet, wie wir es bisher kannten, verändert. KI treibt diese Entwicklung voran – und wenn wir achtsam damit umgehen, eröffnet sich die Chance auf ein neues, verbessertes Internet.

Was hat sich verändert? In den letzten 15 Jahren waren Suchmaschinen das zentrale Mittel, um Inhalte im Internet zu entdecken. Sie durchforsteten das Netz, erstellten umfassende Indizes und gaben den Nutzern eine Art Wegweiser, der zu den Inhalten führte – und so für Traffic sorgte. Content-Ersteller erlaubten das Crawling gerne, weil es nur wenige Suchmaschinen gab, die Infrastrukturkosten gering blieben und vor allem, weil Suchmaschinen im Gegenzug Traffic – die historische Währung des Internets – zurück an die Websites schickten.

Es ist bereits absehbar, dass das Entdeckungssystem des Internets in den nächsten 15 Jahren ein anderes sein wird: „Antwortmaschinen“. Im Gegensatz zu Suchmaschinen, die eine Karte bereitstellten, auf der man selbst nach Informationen suchte und dabei Traffic erzeugte, liefern Answer Engines direkt die Antwort – ganz ohne Klicks. Für 95 Prozent der Nutzer ist das eine bessere Nutzererfahrung – in 95 Prozent der Fälle.

Es ist offensichtlich, dass sich etwas grundlegend verändert – und zwar rasant. ChatGPT, Claude von Anthropic und andere KI-Start-ups sind keine Suchmaschinen – sie sind Antwortmaschinen. Sogar Google, der Suchmaschinenriese, zeigt zunehmend „AI Overviews“ anstelle von zehn blauen Links an. Einen Vorgeschmack auf unsere wahrscheinlichste Zukunft liefern oft Science-Fiction-Filme: Dort antwortet der intelligente Roboter nicht mit „Hier sind ein paar Links, die dir vielleicht weiterhelfen“, sondern mit einer konkreten Antwort. Ob wir es wollen oder nicht – Antworten sind die Zukunft, nicht Suchanfragen.

Kurzfristig wird dies für einige Branchen, die auf der Monetarisierung von Traffic basieren, äußerst schmerzhaft sein. Das ist es bereits. Während E-Commerce- und Social-Media-Anwendungen bisher keinen nennenswerten Rückgang des Traffics verzeichnen, sieht das bei Medienunternehmen ganz anders aus. Der Grund? Produkte müssen weiterhin gekauft werden, und menschliche Interaktion bleibt nach wie vor wertvoll.

Für Medienhäuser bedeutet das: Gibt die Antwortmaschine die gesuchte Zusammenfassung, entfällt in vielen Fällen das Bedürfnis, den vollständigen Artikel zu lesen. Der Rückgang an Traffic für Medienunternehmen ist schon jetzt massiv – und er betrifft längst nicht nur klassische Medien. Auch Analysten bei Investmentbanken, Branchenexperten und große Beratungshäuser spüren die Auswirkungen, weil Nutzer heute Antworten erhalten statt sich wie früher durch Suchergebnisse zu klicken.

Manche sagen, diese Antwortmaschinen oder Agenten handeln ja nur im Auftrag der Menschen. Mag sein – aber was ändert das? Ohne grundlegenden Wandel zerstören sie dennoch die Geschäftsmodelle der Content-Ersteller. Wenn Sie Ihren Agenten bitten, zwanzig verschiedene Nachrichtenquellen zusammenzufassen, aber niemals eine dieser Quellen tatsächlich besuchen, untergraben Sie dennoch das Geschäftsmodell dieser Nachrichtenquellen. Agenten klicken nicht auf Anzeigen. Und wenn sie Informationen für viele Nutzer gleichzeitig aggregieren dürfen, wird es noch schlimmer – denn dann wird auch das Abo-Modell hinfällig. Warum sollte ich ein Abo beim Wall Street Journal, der New York Times, der Financial Times oder der Washington Post abschließen, wenn mein Agent einfach auf die Inhalte anderer Nutzer zugreifen kann, die bereits zahlen?

Wenn man nicht ernsthaft glaubt, dass Content-Ersteller kostenlos arbeiten sollten oder gar überflüssig geworden sind – beides naive Annahmen – dann muss sich etwas ändern. Ein Besuch durch einen Agenten ist nicht dasselbe wie ein Besuch durch einen Menschen und sollte daher auch anderen Regeln unterliegen. Wenn nichts geschieht, wird der Rückgang menschlicher Zugriffe auf das Mediensystem das Geschäftsmodell zerstören, das das inhaltsreiche Internet geschaffen hat, das wir heute kennen und schätzen.

Wir sehen darin eine existenzielle Bedrohung für eine der wichtigsten Errungenschaften der Menschheit: das Internet.

Doch es gibt Grund zur Hoffnung. Inhalte sind der Motor jeder KI – und die Betreiber dieser Systeme wissen, dass sie das Content-Ökosystem wirtschaftlich unterstützen müssen. Genau deshalb könnte sich jetzt ein neues, nachhaltigeres Geschäftsmodell für das Internet herausbilden. Da Content-Ersteller Tools wie die von Cloudflare bereitgestellten verwenden, um KI-Roboter daran zu hindern, ihre Inhalte ohne Vergütung zu übernehmen, entsteht bereits ein Markt – und bessere Vereinbarungen zwischen KI- und Content-Anbietern werden geschlossen.

Am interessantesten ist, welche Inhalte den Unternehmen die besten Angebote bringen. Es sind nicht die Schlagzeilen. Es sind nicht die Nachrichtenorganisationen, die einen weiteren Bericht über die aktuellen politischen Ereignisse verfassen. Es sind nicht die spamgeladenen Content-Farmen voller Geschwafel. Stattdessen sind es Reddit und andere skurrile Ecken des Netzes, die uns am stärksten an das Internet von früher erinnern. Wer alt genug ist, denkt nicht nur an die letzten 15, sondern an die letzten 35 Jahre zurück. Vieles von dem, was das frühe Internet besonders gemacht hat, ist verloren gegangen – doch es gibt Hinweise darauf, dass wir nun endlich die Anreize haben könnten, mehr davon zurückzubringen.

Es scheint immer wahrscheinlicher, dass im zukünftigen, KI-gesteuerten Internet – vorausgesetzt, die KI-Unternehmen sind bereit, Verantwortung zu übernehmen, das Ökosystem zu unterstützen und für die Inhalte zu zahlen, die ihnen am meisten wert sind – gerade kreative, lokale, einzigartige und originelle Inhalte den höchsten Wert haben werden. Und wenn es Ihnen wie uns geht, dann sehnen Sie sich als Internetnutzer nach mehr kreativen, lokalen, einzigartigen und originellen Inhalten. Und – wie sich in vielen Gesprächen mit Content-Erstellern gezeigt hat – genau das sind auch die Inhalte, die sie am liebsten produzieren.

Wie funktioniert also das Geschäftsmodell? Nun, zum ersten Mal in der Geschichte haben wir eine ziemlich gute mathematische Darstellung des menschlichen Wissens. Wenn Sie alle LLMs zusammenfassen, erhalten Sie das Ergebnis. Es ist nicht perfekt, aber es ist ziemlich gut. Inhärent dient dasselbe mathematische Modell als Karte für die Lücken im menschlichen Wissen. Wie ein Block Schweizer Käse – es gibt viel Käse, aber auch viele Löcher.

Stellen Sie sich ein zukünftiges Geschäftsmodell des Internets vor, das keinen Traffic-generierenden Ragebait belohnt, sondern stattdessen jene Content-Ersteller belohnt, die dazu beitragen, die Lücken in unserem kollektiven metaphorischen Wissens-Käse zu füllen. Dabei wird ein Teil der Abonnementgebühren, die die KI-Unternehmen erheben, und ein Teil der Einnahmen aus den Anzeigen, die sie unweigerlich schalten, an die Content-Ersteller fließen, die das kollektive Wissen am meisten bereichern.

Stellen Sie sich das als eine grobe und vereinfachte Skizzierung wie eine Anzahl von Dollar pro monatlich aktiver Nutzer eines KI-Unternehmens vor, die in einen kollektiven Pool geleitet werden.

Man könnte sich vorstellen, dass ein KI-Unternehmen den Erstellern vorschlägt, mehr Inhalte zu Themen zu erstellen, über die sie möglicherweise nicht genügend Material haben. Nehmen wir zum Beispiel die Tragfähigkeit unbeladener Schwalben – weil sie wissen, dass ihre Abonnenten eines bestimmten Alters und mit einer gewissen Neigung immer wieder nach Antworten zu genau diesem Thema suchen. Die Bereinigungsalgorithmen, die KI-Unternehmen heute verwenden, bilden eine Anleitung dafür, welche Inhalte wertvoll genug sind, um nicht entfernt, sondern bezahlt zu werden.

Während sich KI-Unternehmen heute noch über ihre Ausgaben für GPUs und Spitzenkräfte voneinander abheben, wird sich das mit der Zeit ändern – denn diese Ressourcen werden zunehmend zur austauschbaren Ware. Was die verschiedenen KI-Systeme dann wirklich unterscheidet, ist ihr Zugang zu kreativem, lokalem, einzigartigem und originellem Content. Und die Mathematik ihrer Algorithmen liefert ihnen eine Karte dessen, was am meisten wert ist. Zwar gibt es viele Details zu klären, aber das sind die Zutaten, die man für einen gesunden Markt benötigt.

Wenn wir über unsere Rolle bei Cloudflare in diesem sich entwickelnden Markt nachdenken, geht es nicht darum, den Status quo zu schützen, sondern darum, ein besseres Geschäftsmodell für die Zukunft der Erstellung von Internetinhalten zu fördern. Das bedeutet, ein faires Spielfeld zu schaffen. Idealerweise sollte es viele große und kleine KI-Unternehmen und viele große und kleine Content-Ersteller geben.

Es kann nicht sein, dass ein neu gegründetes KI-Unternehmen gegenüber einer etablierten Suchmaschine im Nachteil ist, weil das eine für Inhalte bezahlen muss, während das andere sie kostenlos erhält. Es ist jedoch auch wichtig zu erkennen, dass die richtige Lösung für dieses aktuelle Dilemma nicht darin besteht, dass niemand zahlt, sondern dass jeder, der vom Ökosystem profitiert, unabhängig davon, ob neu oder alt, entsprechend seiner relativen Größe einen Beitrag dazu leisten sollte.

Es mag heute unglaublich idealistisch erscheinen, aber die gute Nachricht ist, dass wir auf der Grundlage der von uns geführten Gespräche zuversichtlich sind, dass, wenn einige Marktteilnehmer umschwenken — sei es, weil sie das Richtige tun oder, weil sie dazu gezwungen werden — wir sehr schnell den gesamten Markt umschwenken und wieder robust werden sehen.

Wir können das nicht allein schaffen und haben auch nicht vor, es zu versuchen. Unser Ziel ist es nicht, ein „besseres Internet zu schaffen“, sondern „dazu beizutragen, ein besseres Internet zu schaffen“. Die zur Erleichterung dieses Marktes entwickelten Lösungen müssen offen, kollaborativ, standardisiert und von vielen Organisationen gemeinsam genutzt werden. Wir werden diese Woche mit den Ankündigungen zu Partnerschaften und Kooperationen einige ermutigende Schritte in diese Richtung unternehmen. Und wir sind stolz darauf, in diesem Bereich führend zu sein.

Das Internet ist ein Ökosystem, und wir, andere Infrastrukturanbieter, sowie vor allem sowohl KI-Unternehmen als auch Content-Ersteller werden entscheidend dazu beitragen, dass dieses Ökosystem weiter floriert. Wir freuen uns darauf, mit denen zusammenzuarbeiten, die bereit sind, ihren Teil dazu beizutragen, ein besseres Internet zu schaffen. Es ist möglich.

Und wir sind optimistisch, dass wir, wenn andere bei der Unterstützung des Ökosystems zusammenarbeiten können, am Beginn eines neuen goldenen Zeitalters des Internets stehen. Unsere Gespräche mit den führenden KI-Unternehmen zeigen fast alle, dass sie die Verantwortung anerkennen, dem Ökosystem etwas zurückzugeben und die Content-Ersteller zu entlohnen. Die größten Verlage bestätigen dies und berichten, dass sie deutlich konstruktivere Gespräche über die Lizenzierung ihrer Inhalte an diese KI-Unternehmen führen. Und diese Woche werden wir neue Tools ankündigen, mit denen selbst die kleinsten Verlage die Kontrolle darüber zurückerlangen können, wer ihre Inhalte nutzen darf.

Es mag unmöglich erscheinen. Wir halten es für ein Kinderspiel. Wir sind stolz auf das, was Cloudflare in den letzten 15 Jahren erreicht hat, aber es gibt noch viel zu tun, um unserer Mission gerecht zu werden. Mehr denn je ist also klar: Auf geht's, denn wir fangen gerade erst an!